对白剪辑是电影声音后期制作中最难让人理解的部分。大多数人对音响效果剪辑师、环境声剪辑师或音乐剪辑师从事的工作都有所认识。对于常看电影的人，拟音（Foley）的过程尽管看上去有点可笑，却十分迷人，一旦看到这个过程，就不难理解拟音的概念。混录同样是个很直接的概念，尽管它实际上包含了大量的复杂工作。然而，很少有非专业人士能理解对白剪辑。“对白剪辑是不是意味着把句子里的脏话拿掉？”，当我告诉某个人对白剪辑是我赖以谋生的工作时，经常得到这样的反应。
对白剪辑师要对电影拍摄时记录的每个声音负责。她从画面剪辑师那里拿到基本定剪的画面，通过剪辑使声音表述清楚、易于理解。她有效地组织这些声音，找出哪种方式合适，哪种方式不合适。对白剪辑师寻遍每个镜头的替换条，找出语音清晰度更高、背景噪声更小、呼吸声更具魅力、不文雅的咂嘴声更小的替换素材。他用近景镜头里录制的干净声音替换掉全景镜头里缺乏活力的同期声，为扁平的场景塑造深度感，合理地组织声轨以最大限度地方便混录。
对白剪辑师要努力去掉电影制作的痕迹。移动摄影车的吱吱声、摄影机噪声、摄制组成员的衣物摩擦沙沙声、照明灯具的嗡嗡声等必须去掉，否则电影的魔力会大打折扣。对白剪辑师帮助演员处在最好的效果中，嘴里的假牙不发出噪声，肠胃的咕咕声也被去掉，含混的音节变得清晰。如果同期声实在无法使用，对白剪辑师将介入ADR 环节，即在录音棚里对各种语声重新录制，用来替换前期录制时有问题的声音，或者用来加强表演的效果。
对白剪辑是以上工作的总和，此外还有更多内容。绝大多数电影依靠对白来叙事，对白剪辑师使对白能有效地完成任务。
《公民凯恩》（Citizen Kane）
电影有多种类型，有些主要靠画面组合来叙事，很多古典无声片就是这种类型，如《战舰波将金号》（Potemkin）和《亚历山大·涅夫斯基》（Alexander Nevsky）。有些利用摄影机的运动和组合来表达含义，这类影片如《公民凯恩》（Citizen Kane）和《围困》（Besieged）。有些影片非常重视色彩和明暗对比的作用，利用色彩来叙事的影片包含多种类型，如《朱丽叶与魔鬼》（Juliet of the Soirits）、《崩溃边缘的女人》（Women on the Verge of a Nervous Breakdown）和《僵尸新娘》（The Corpse Bride）。很多电影十分依赖音乐的作用，有的则在音响运用上有独到之处。电影制作者们对视与听两方面的工具协调使用，形成其表达电影含义和加强叙事的独特方式。
《僵尸新娘》（The Corpse Bride）
但几乎所有的故事片都要依靠对白来讲故事，来展现人物性格及表达人物的内心世界。现代电影与戏剧更相像，而不像早期的蒙太奇电影，只有少量流行影片（尤其是商业片）更多依靠画面而不是声音。无论电影技巧如何高明、电影结构如何精细，绝大多数影片都是通过对白来叙事的。
在某个场景中你可以去掉全部的（或大部分的）音响效果，关闭所有的环境声，放弃使用音乐，该场景仍然可以表意。但大多数时候你不能去掉对白，哪怕去掉一会儿也不行。对白中包含了故事的关键信息，对白中的“房间声（room tone）”也是一样，房间声的“空气感”决定了场景所处的空间。
在我们长大成人的过程中，对电影语言已是如此熟悉，早已习惯于盲目接受那些实际上不合情理的做法。电影语言经过一个世纪的发展形成了一些惯例，我们能接受从一个说话人切换到另一个说话人，并把这种非自然的切换称为“对话”。我们在接受非正常的电话分割（phone split）镜头上毫无障碍，在这里我们能同时听见来自电话两端的声音。当听到全景镜头里远处人的交谈时，我们也认为理所当然—理性地分析起来，这类声音完全超出了我们的听音极限。我们想要相信看到和听到的一切是真实的。当电影语言的语法规则被明显打破时，我们的信心会受到破坏，并且怀疑所接受的一切是否真实。
很多人都知道电影极少按照故事发展的顺序来拍摄，而是由可提供的拍摄地点和场景、演员的周期、外借设备的租期，以及整体的拍摄效率来决定的。甚至在各个场景内部，镜头顺序也可能和剧本写作顺序不同。如果你发现银幕上明显是两个人在对话，而拍摄近景镜头时两个人却不在一起，不用为此感到惊奇。这种拍摄的不连贯性使对白剪辑师的工作更加重要。我们必须尽最大努力使观众相信这些角色实际上是在和对方说话，我们必须去掉任何影响观众完全相信场景真实性的障碍。
摄影上的错误将使观众怀疑电影的真实性。越轴、画面中暴的威压（指吊在演员身上的钢丝，帮助演员表演翻腾等动作—译者注）、不符合剧情的人物造型、荒谬的时代错误等，都将破坏电影的幻像。声音上的错误同样能打破眼前的幻觉。不协调的自动补录对白（ADR）、不恰当的环境声或音响效果声（与季节或地点不相符的鸟鸣、错误的声或发动机声等）、声音透视感的丧失、粗糙的混音等，即使只出现一会儿，也能将观众带离电影幻觉。经历了这样的破坏，重新树立起观众的信心将是十分困难的。
对白剪辑师在电影制作中充当重要的角色来弥补裂痕，让大量的镜头和同期声转换成可信的、连贯的场景，即使持有最怀疑态度的电影发烧友们都不会注意到电影制作的痕迹。和音响效果剪辑师、环境声剪辑师或音乐剪辑师不同的是，我们的出色工作将表现得不痕迹（看不到也听不到），只有我们的失误才会吸引观众的注意力。
电影制作中对白剪辑师的工作到底是什么呢？
·组织和管理素材。第一次观看初剪完成的影片，声音听起来似乎还行，但越过表面深入分析，声音表现得毫无组织、没有清晰的焦点。对白剪辑师最重要的工作之一是使对白能清楚表意，否则，将无法帮助对白揭示出其自身的含义。
·让镜头之间的衔接变得自然，使观众感觉对话在同一时间、同一地点发生。
·解决对白清晰度问题、对白重叠（overlap）问题和其他语言上的问题。这部分工作通常需要从备用镜头条（alternate takes）里找出合适的部分进行修补。
·对付那些不想要的、不得体的演员噪声，如嘴唇吧嗒声、假牙碰撞声、饿肚子的咕咕声等。有时候这些声音也可能是恰当的，但出现这样的声音总要好好想想，是否需要替换或删除，至少应该考虑一下再做决定。
·注意那些用来激发人的行为、加强故事情节的增加或更改了的内容。这通常需要仔细分析，并和导演、剪辑师及编剧充分交流。
·去掉不想要的外部噪声，包括剧组成员的噪声、移动摄影车的噪声、不需要的脚步声、白天拍晚上的戏时叽叽喳喳的鸟叫声等。现场噪声清单是无法一一列举的，其中任何一种噪声都将暴出电影制作的痕迹。
·替换被失真、风的噪声、衣物摩擦声、话筒吊杆的手持噪声等破坏掉的对白片段。判断哪些对白通过剪辑也无法挽救，必须利用后期同步录音来替换。这项工作需要与ADR 总监共同完成。在有关声画同步的问题上起决定作用，通常其他部门会在对白剪辑的基础上决定电影同步。
·在对白预混前准备好对白声轨。声轨不仅听起来要好，而且要采取符合逻辑的、有效的排列方式，以方便对白混录师的混录。混录师将把宝贵的时间用来使对白有效地叙事，而不是忙于解决对白中的种种问题。
·帮助进行对白预混。对白剪辑师比任何人都更了解对白声轨，在剪辑对白的时候对每个场景都有所安排，因此应该参与对白预混。同时，对白剪辑师应准备好在对白预混过程中随时调整和修改对白声轨。
·将同期音响效果声从对白声轨中分离出来，为音乐& 音效（M&E）版的混录做准备。
尽管由于人们的了解程度不够，对白剪辑偶尔会被人看成是乏味的、纯技术性的工作，但对白剪辑是使同期声结合在一起的黏接剂，其他声音剪辑都不像对白剪辑这样需要如此多的剪辑技巧。
